河南
《李宗仁回忆录》中有这样的记载：“……两军内外夹击，如疾风暴雨。板垣师团不支，仓皇撤退。”
板垣征四郎是日军的先锋，此人的特点就是精力格外旺盛，极其好战。他参加过“九·一八”、“一二八”，一路从大佐晋升为中将。到我国全面抗战开始时，板垣征四郎率领着在甲午中日战争和日俄战争中“成名”的第五师团，被称为板垣师团，在日军中有“钢军”之美誉。
板垣师团在中国侵略期间，先后对阵中国七十多个师，鲜有败绩，这支在日军中最负盛名的师团，却被一支杂牌军击败了。
“所向披靡”的板垣师团第一次在中国尝到失败的滋味，是1937年9月的平型关大捷。参战的115师是八路军的主力，参加平型关伏击的战士，几乎都是经历过长征的老红军，斗争经验丰富，革命意志坚定。而后来再次让板垣师团溃败的，竟是一支远不可与115师相比较的杂牌军，他们的统帅，还是个瘸腿的老大爷。
论及板垣师团的溃败，要从板垣师团本身和那支杂牌军两个方面来说。
板垣征四郎成名因为他好战善战，失败因如此。平型关一战，板垣师团败给了115师和陈长捷所部，但之后又仅用一天时间从擅长守城的傅作义手里拿下了太原。一时间日军内无不称赞“钢军”，板垣师团已成为华北最精锐的日军主力。
而后的忻口会战，短暂休整补充后的板垣师团仍如打了鸡血一般，但毕竟伤了元气，这是为他的临沂之败埋下了伏笔。
1938年初，日军攻占了上海、南京，欲沿津浦路北上进攻徐州。板垣师团企图与矶谷廉介师团相呼应，直扑临沂，而后对徐州两面包抄。
趁着板垣在青岛与海军“打官司”，李宗仁急寻战将。第五战区韩德勤所部是江苏保安队的底子，战斗力不行；东北军出身的缪澄流在长城抗战时就打得很勉强，也不行。选来选去，李宗仁选中了一位老西北军的老将——庞炳勋。
庞炳勋一腿有伤，外号“庞瘸子”，彼时已年近六旬，一把年纪还在军中任职，又被称为“军中不倒翁”。他的“庞军团”第四十军，也不是什么大规模合成兵团，只不过是5个步兵团拼出来的。
一把年纪还不“退休”的庞炳勋，在西北军中就是个“小弟”，无论是地盘还是枪杆子，都比不过宋哲元、韩复榘、石友三。因此他在国民党中央那里很不受待见，李宗仁却对他礼遇有加。
庞炳勋愿意出战，但是有条件，一是不要裁他的兵，二是给他补充枪支弹药，李宗仁都答应了。庞炳勋于是向李宗仁郑重起誓：“为国效力，天日在上，万死不辞，长官请放心，我这次决不再保存实力，一定同敌人拼到底。”
庞炳勋的特点，就是圆滑老练。对上峰从不说得罪人的话，对下属给足了关怀。因此，从老西北军时代起，他的“庞军团”一次次成为欺软怕硬的对象，一次次被打散，但打来打去还是那么多人。他的兵就像放出去的鸽子，打散了自己会归队。
庞炳勋率四十军在临沂安营扎寨后得到情报，敌军已兵发莒县，来的是一股伪军。考虑到伪军的战斗力，庞炳勋只派了一个旅去驰援。而真正到莒县的是板垣师团。守在莒县的部队还不如韩德勤的保安队，是刘震东所帅的“游击纵队”，很多士兵连枪都没有，还在使用大砍刀、红缨枪。
但刘震东誓与莒县共存亡，在城头指挥作战时以身殉国。到第二天，庞炳勋派来的一个旅也守不住了，只得退守汤头镇。板垣师团以一个师团的优势兵力，并配属一山炮团，一骑兵旅，向庞统勋部扑来。庞炳勋也把守汤头镇的两个团上升到三个团，与日军展开厮杀。
庞炳勋率领军团全体将士，据城死守，日军在飞机大炮的配合下，连日反复冲杀，死伤惨重，仍无法攻克。李宗仁回忆录中提到过那次阻击：“敌军穷数日的反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。”
板垣见强攻不下，又派出一支小分队从沂蒙山区穿过，企图偷袭临沂。但是姜还是老得辣，庞炳勋消息灵通，紧跟着派出了一支预备队。这支预备队，就是他请李宗仁不要裁兵的那个团，是他的5个团中战斗力之首。
预备队战斗力不错，运气也好，捡到了一只日军飞机扔下来的袋子，本是空投给板垣小分队的。里面有一份文件很有价值，日军将派六辆汽车来接应板垣小分队。
庞炳勋采取围点打援的战术，伏击日军汽车，最终击毁三辆，俘虏一辆。庞统勋让人在战利品上贴上了“俘虏日军之装甲车”的字样，开到临沂司令部门口展览，大大地鼓舞了士气。
如果说伏击汽车靠的是运气，那么汤头镇一战靠的是实力。“庞军团”作为杂牌军，作战风格就是死缠烂打、寸土不让，战士们成立了敢死队，白天猛攻，晚上偷袭，频频打乱敌方阵脚。最激烈的时候，伤员、伙夫都加入了战斗。就是这种毫无章法的死缠烂打，击退了板垣师团，化解了临沂的第一次危机。
当时在徐州，有一个数量不小的观战团，其中有中外记者、英美武官，都拿着望远镜在观战。他们都没有想到，日军最负盛名的“钢军”，竟受挫于一支名不见经传的杂牌军。
战报发布会上，一个美国记者说“拿破仑说过，一只狮子率领的绵羊部队，永远要比一只绵羊率领的狮子部队强，庞将军是东方雄狮。”庞炳勋回答：“过奖，我本来是一只绵羊，是战火把我变成了一只狮子，我的部队原本就是狮子，现在是更厉害的狮子了。”
这是庞炳勋三十八年戎马生涯的第一次高光时刻，而后形势万分危急，部下劝他撤退、保存实力以图东山再起。但庞炳勋拒绝了：“我年将六十，一腿尚瘸，毫无牵挂，今日能为国杀敌，生而有幸啊！”
参考文献：
《兰台世界》2011（07）《临沂战役中的张自忠和庞炳勋》
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